Le chef de l'Etat sortant Faure Gnassingbé était en tête de l'élection présidentielle au Togo, selon des résultats partiels de la Commission électorale, qui devait annoncer le verdict samedi dans la soirée à Lomé, où la présence policière a été considérablement renforcée.

L'ambiance s'est tendue dans la capitale, où les rues se vidaient progressivement et les commerces étaient fermés. Des barrages policiers ont été installés à la plupart des carrefours importants.

"On ne sait pas ce qui va se passer, on a tous peur, pour demain on ne sait pas comment on va se réveiller", a confié à l'AFP Jean-Luc, un conducteur de taxi-moto.

Devant le siège du parti d'opposition Union des Forces pour le Changement (UFC), dont le candidat Jean-Pierre Fabre a été le premier à revendiquer la victoire vendredi, au moins 200 jeunes attendaient, buvant et s'échauffant. "Il faut que Fabre passe, sinon ça va être le feu à Lomé, sinon on va brûler le pays!", a déclaré l'un deux.

Devant le siège du parti au pouvoir, Rassemblement pour le peuple togolais (RPT), qui a également crié victoire vendredi, l'atmosphère était plus calme, avec une dizaine de partisans habillés en vert, la couleur du parti, attendant les résultats.

Selon les premiers chiffres portant sur 20 circonscriptions électorales des 35 du pays, M. Gnassingbé devance de quelque 100.000 voix son principal rival, l'opposant Jean-Pierre Fabre.

M. Gnassingbé a obtenu 613.819 voix contre 515.628 à son adversaire, sur 1.185.542 suffrages exprimés, a déclaré samedi en fin d'après-midi un assesseur de la Céni, qui s'exprimait lors de la séance de compilation des résultats, ouverte à la presse.

3,2 millions de Togolais étaient appelés jeudi aux urnes pour l'élection présidentielle à un tour, à laquelle sept candidats participaient.

L'ambiance au sein de la Céni était cependant houleuse, un de ses membres ayant claqué la porte en milieu d'après-midi samedi pour "dénoncer le manque de transparence" du processus.

"Il y a un manque de transparence et de crédibilité que je dénonce avec la dernière vigueur", a déclaré Jean-Claude Codjo, membre du parti d'opposition UFC (Union des Forces de changement), en quittant la réunion de la Céni, qui compte 17 membres, dont 7 de l'opposition.

L'élection de jeudi est perçue comme un test dans un pays traumatisé par les violences électorales, notamment lors de l'élection contestée de Faure Gnassingbé à la présidence en 2005, trois mois après la mort de son père Gnassingbé Eyadéma, qui régna sans partage pendant 38 ans sur le Togo. 400 à 500 personnes avaient été tuées selon l'ONU.

La mission d'observation de la Communauté des Etats de l'Afrique de l'Ouest (Cédéao) a estimé samedi que l'élection avait été "libre", tout en relevant des "insuffisances", notamment dans l'authentification des bulletins de vote.

"Le scrutin du 4 mars 2010 au Togo était libre et s'est déroulé dans une atmosphère apaisée", selon un communiqué reçu samedi.

Mais elle a aussi pointé "des insuffisances relatives à la fiabilité et à l'authentification du bulletin de vote".