BARCELONE (Espagne) - Le président gabonais Omar Bongo Ondimba, doyen des chefs d'Etat africains, est mort lundi en début d'après-midi à Barcelone (nord-est de l'Espagne) à l'âge de 73 ans, selon un message écrit du Premier ministre gabonais remis aux journalistes présents à la clinique Quiron.

"C'est à 14H30 (12H30 GMT) que l'équipe médicale m'a informé, ainsi que les officiels et membres de la famille présents, que le président de la République, chef de l'Etat, Omar Bongo Ondimba, venait de rendre l'âme des suites d'un arrêt cardiaque", indique ce message du Premier ministre Jean Eyeghe Ndong.

"Chers frères et soeurs gabonais, comme nous le savons tous, le président Bongo Ondimba a tout au long de sa vie politique, consacrée à son pays et au peuple gabonais, toujours cultivé l'unité et la cohésion des Gabonais pour une paix véritable. Cette paix, nous la vivons et devons la préserver dans le respect des institutions de la République", ajoute ce communiqué.

"En cette circonstance douloureuse, le gouvernement de la République vous invite à rester unis et solidaires dans le recueillement et la dignité".

Le gouvernement gabonais ajoute qu'"à compter d'aujourd'hui, un deuil national de 30 jours est décrété sur l'ensemble du territoire national" et que "par conséquent les drapeaux sont mis en berne pendant cette période".

Le programme des obsèques sera communiqué ultérieurement, est-il ajouté.

Le Premier ministre gabonais a ainsi confirmé des informations publiés dans l'après-midi par le quotidien La Vanguardia et l'agence espagnole Europa Press.

Une source suivant de près la situation et ayant requis l'anonymat, a indiqué que le président Bongo était décédé à 14H00.

Dans la matinée, le Premier ministre Eyeghe Ndong avait assuré que le président Bongo, au pouvoir depuis 41 ans, était "bien en vie", démentant l'annonce de son décès dimanche soir en France.