En Inde, l'événement est historique. La première mission inhabitée vers la Lune a été lancée avec succès mercredi depuis le centre Satish Dhawan de Sriharikota, sur la côte sud-est du pays. La fusée PSLV a parfaitement décollé à 06h22 (02h52 à Paris), avec à son bord l'engin spatial Chandrayaan-1. «Nous avons commencé notre voyage vers la Lune !», s'est enthousiasmé le président de l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), Gopalan Madhavan.

Actuellement en orbite transitoire autour de la Terre, Chandrayaan-1, chargé d'instruments scientifiques indiens, européens et américains, devrait atteindre son orbite lunaire le 8 novembre, à 385.000 km du globe terrestre. Sa mission, évaluée à quelque 80 millions de dollars, doit durer deux ans. Le vaisseau effectuera ainsi des expériences et observations autour de et sur la Lune, comme des études topographiques, la recherche d'eau, de minéraux et de substances chimiques.

 

Des ambitions de superpuissance

 

Mais surtout, l'envoi de cette sonde peinte aux couleurs de l'Inde est une nouvelle preuve des ambitions de superpuissance du géant asiatique. L'Inde veut désormais montrer qu'elle est devenue leader dans l'industrie spatiale face à la concurrence de ses voisins chinois et japonais. Et si la Chine dispose pour le moment d'une colossale longueur d'avance en ayant réussi en septembre à faire sortir un Homme dans l'espace, l'Inde a d'ores et déjà prévu 60 vols spatiaux d'ici à 2013, y compris vers la Lune et vers Mars.

Outre l'envoi d'une mission lunaire humaine, la Chine veut construire un laboratoire spatial concurrent de la Station spatiale internationale (ISS). Le Japon a lancé une sonde vers la Lune fin 2007 et veut y envoyer un astronaute d'ici à 2020. Après les alunissages de vaisseaux habités entre 1969 et 1972 dans le cadre du programme américain Apollo, voilà donc les trois puissances asiatiques engagées dans une course à la conquête de la Lune, dont ils souhaitent faire une plate-forme d'exploration de l'espace et de Mars.

 

Un argument économique de poids

 

Avec ce premier vol vers la Lune, l'Inde veut aussi se faire une place dans le club des pays lanceurs de satellites commerciaux. Un marché de 145 milliards de dollars que se partagent jusqu'à présent les Etats-Unis, la Russie, la Chine, l'Ukraine et l'Agence spatiale européenne. D'autant que le géant d'Asie du Sud dispose d'un argument de poids face à ses concurrents : en moyenne, l'Inde facture ses lancements 35% moins cher que les autres agences spatiales étrangères.

B.H. (lefigaro.fr) avec AFP
Source: Le Figaro